维克森林大学一直是再生医学研究的全球领军人物，拥有美国联邦政府和国家科学委员会的巨额研究资金。维克森林大学再生医学研究院的人体组织工程学家安东尼·艾塔拉给成千上万需要膀胱移植的病人带来了福音，他在实验室造出了一个真正的人类膀胱。16年来，艾塔拉一直致力于人造器官的研究，他宣布人造膀胱移植成功，这是世界上首例人造器官的成功移植。接受移植手术的7名患者来自美国波士顿儿童医院，年龄在4岁到19岁之间。这些患者都患有先天性疾病——脊柱裂，体内控制膀胱的神经系统功能已经紊乱，并对肾脏造成严重压力。尽管膀胱或许是人体最容易复制的器官（因为膀胱内没有血管），但是艾塔拉的成就还是为制造结构更为复杂的器官，如肝脏、肾脏等铺平了道路。“器官短缺如今已成为一个公共健康危机。”艾塔拉说，“人们的寿命越来越长，而可供移植的器官不是很多，这就带来了一个问题：我们可不可以自己制造器官呢？”如今，艾塔拉正忙于复制20多种其他组织和器官，包括心脏和肝脏。不过，由于这些器官布满血管，使得复制工作困难重重，艾塔拉认为或许要经过好几十年实验室才能造出商业上可行的人造肝脏、人造肾脏等。