爱荷华州立大学以其在科学，工程和农学方面的专业见长，是世界上第一台电子计算器阿塔纳索夫-贝瑞计算器的诞生地，农业合作推广服务的诞生地，而且有一部分的曼哈顿计划在艾姆斯实验室进行。同时，该校为美国二战时期的原子弹计划提供浓缩铀，为二战的胜利作出了贡献。

根据《美国新闻与世界报道》【US NEWS】2012排名, 该校研究所的工学院排名全美43，其中生物和农业工程排名全美第5，全球前十，航天航空20，材料24, 工业工程27，化工32，土木33，电子电信38，机械38, 环境41，计算机43，其他学院如，化学排名全美第38，统计全美第20，物理第48，兽医学第17。（只列出top50的研究所）爱荷华州立大学的八个学院(含研究生学院)提供了96个学士学位，115个硕士学位，和83个博士学位的学程，另有兽医学位学程。

在上海交大【ARWU世界大学学术排名】中，爱荷华大学长年稳居世界第151-200位，在自然科学领域位列全球第81名，物理学科方面位列全球第55名，在生命科学领域、社会科学领域也都在世界前列的榜单上榜上有名。

该校的设计学院历史悠久且位于美国前列，其建筑设计学院2018被【Designintelligence】排全美第18名，最高第9名（2011-2015），同时被全美三大权威教育媒体之一【Thoughtco】排为全美第3的公立大学建筑学院（2019） [1]  。室内设计学院一直位于全美前20。其景观建筑设计则位于全美前十，目前全美第8。景观建筑设计在Designintelligence的12项重点学术排名中全部排在全美前十。建筑学生就业率排全美第5，室内设计与景观设计学生的就业率都被排到全美第2（2019）。工业设计被排到全美前15。

2011年美国能源部埃姆斯实验室（Ames Laboratory）助理，爱荷华州立大学材料科学教授丹尼尔·舍特曼（Dan Shechtman或Daniel Shechtman）因开辟了准晶体研究的新领域，获得诺贝尔化学奖。